Una risposta tratta da http://automattic.com/code/widgets/ :
“Widgets è semplicemente la buffa parola che abbiamo scelto per indicare il metodo di personalizzazione della sidebar da noi sviluppato. Potevamo chiamarli Gadgets o Gizmos o Wizbangs o Qualcosaltro. Sono delle “cose” che potete usare per personalizzare il vostro sito WordPress senza conoscere nulla di HTML.”
Allo stesso indirizzo ci sono anche informazioni tecniche per usare i widgets, adattare i temi per usare i widgets, e scrivere widgets.